Clubs Garçons & Filles

L'enorme tâche de Mike Hepler

Jouer au hockey peut être difficile. Mike Hepler a cependant une tâche encore plus difficile… qui peut parfois déchirer le cœur. Il est le président et directeur général des Clubs Garçons & Filles de Pennsylvanie de l’Ouest. Il travaille auprès des enfants vulnérables des quartiers à risque élevé. Ils peuvent venir à son club ou ils peuvent courir les rues. Il n’en tient qu’à eux.

Pour Mike, d’avoir un allié comme Georges Laraque pour persuader ces jeunes de franchir la porte d’entrée de ses clubs, améliore énormément ses chances de réussite. Les Clubs Garçons & Filles de Pennsylvanie de l’Ouest desservent 7 000 enfants du centre-ville et les protègent contre les rigueurs des quartiers à risque. Georges fournit une influence positive en passant voir ces jeunes.

Lors de la saison de hockey 2007-08, Georges Laraque a rendu visite à neuf Clubs Garçons & Filles de Pennsylvanie de l’Ouest sur une période de trois mois. L’impact de son engagement a été plus profond que celui de l’une de ses mises en échec brutales.

Moi, j’ai toute ma tête...

Moi, j’ai toute ma tête est un programme d’approche communautaire mis sur pied par les Clubs Garçons & Filles de Pennsylvanie de l’Ouest dont le porte-parole est Georges Laraque. À chaque visite, Georges accueille les enfants et tout le monde reçoit un t-shirt de Laraque n° 27 « Moi, j’ai toute ma tête ». Il signe des autographes et se laisse prendre en photo avant de choisir les équipes et débuter de nombreuses parties de hockey improvisées.

Tout en s’amusant, il fait de son mieux pour transmettre son message. Il dit aux jeunes de prendre de bonnes décisions, d’être honnêtes et il ne leur donne que du renforcement positif. Moi, j’ai toute ma tête remporte un succès fou tout en guidant les enfants dans la bonne direction.

Dépistage des troubles de la vue

Les Penguins ont valorisé le travail de Laraque auprès des Clubs Garçons & Filles en mettant sur pied un programme de dépistage des troubles de la vue en partenariat avec Davis Vision. Nombreux sont les enfants de ces clubs qui proviennent de foyer qui possède aucune assurance ou une assurance limitée. Bon nombre d’entre eux souffrent de trouble de la vue et ne reçoivent aucun traitement.

Les séances de dépistage ont été planifiées et menées lors des visites de Georges de façon à ce que tous les enfants aient la chance d’obtenir les soins requis gratuitement. Tout enfant nécessitant un suivi a reçu un bon pour un test de vision complet et des lunettes à titre gracieux.

Le Prix national de service à la jeunesse des Clubs des Garçons & Filles

Avant la partie du 24 février que se disputaient les Penguins et San Jose, Laraque a été honoré lors d’une cérémonie d’avant-match pour sa participation et sa dévotion aux Clubs Garçons & Filles de Pennsylvanie de l’Ouest. Chelsea McNeil, votée « Jeune de l’année » des Clubs Garçons & Filles de Pennsylvanie de l’Ouest et Mike Hepler, président et directeur général des clubs, ont décerné à Georges le Prix national de service à la jeunesse des Clubs des Garçons & Filles pour avoir tendu la main à ses 7,000 membres.

Chers Penguins de Pittsburgh,

Je suis membre du personnel des Clubs Garçons & Filles d’Amérique depuis plus de 39 ans et je n’ai rencontré aucun athlète professionnel qui m’a plus impressionné que le joueur des Penguins de Pittsburgh, Georges Laraque.

Comme vous le savez, un grand nombre des installations des Clubs Garçons & Filles se trouvent dans des quartiers à risque élevé du comté d’Allegheny. Après sa première visite à l’un de nos centres, Georges a exprimé le désir de diriger des cliniques de hockey à chacune des huit autres succursales et de poser un acte d’amabilité envers les milliers d’enfants à qui nous offrons nos services.

Peu après sa visite initiale, une livraison de t-shirts « Moi, j’ai toute ma tête » est arrivée suivie du joueur de hockey professionnel tout souriant. Pendant des heures, il a couru de long en large sur le court pour transmettre les habiletés de son sport et créer une armée de fans des Penguins de Pittsburgh. Georges a tenu sa promesse. Il a passé du temps de qualité avec les enfants de neuf collectivités différentes.

La plupart de ces jeunes proviennent de familles monoparentales. Beaucoup d’entre eux ont déjà vécu leur premier démêlé avec le système judiciaire et viennent de familles à faible revenu qui font tout pour survivre. Pourtant, ils connaissent tous le nom Georges Laraque et ont maintenant, grâce à lui, une plus grande appréciation du hockey.

Les gestes qu’il pose au nom de notre organisme dépassent celles d’un modèle de rôle. Il a démontré aux jeunes ce que signifie « donner en retour » et les a encouragés à viser plus haut.

Je vous prie d’agréer, chers Penguins, mes salutations distinguées,

Mike Hepler
Président et directeur général
Clubs Garçons & Filles de la Pennsylvanie de l’Ouest